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忧心忡忡，“本宫只怕她生下个男孩儿，撺掇陛下立为太子，不仅把陛下的心全勾了去，还要觊觎本宫的后位……可恨本宫子嗣缘薄，陛下初登基那几年，后宫独本宫一人，竟也未能诞下一子半女……”

    ??“有大长公主和沈家在，娘娘您的后位就是稳稳当当，固若金汤”，素葭宽慰道，“其实娘娘也不一定非要自己生，若是有依附于您、忠心可靠的低位妃嫔生下子嗣，和您生，是一样的”，她见皇后抬眼看来，压低声音，“这也是大长公主的意思。”

    ??沈皇后沉思良久，此事犹豫不决，而记忆中跨乘白马、手捉双雁、笑着向她看来的少年郎，却越来越清晰，她望着膳桌上成双成对的龙凤杯箸，双睫一瞬，终是忍不住，落下泪来。

    ??深秋时节，红枫染红了京城，贵妃冯氏有孕的喜讯，也传遍了朝野，皇帝人逢喜事精神爽，再见到阔别三年的至交沈湛回京述职，更是春风满面，命人在兰台设宴，为他接风洗尘。

    ??沈湛乃华阳大长公主之子，皇后沈氏的双生弟弟，今上的表兄弟，与今上同龄，幼年即与今上熟识，在今上被封太子后，成为东宫侍读，与今上同习六艺，一同长大，两人之间情义甚笃。今上只一亲妹容华公主，无一母同胞的亲兄弟，曾当着满朝文武笑说，沈明郎即朕手足，至亲兄弟。

    ??酒过三巡，政事聊得详尽，叙旧也说了有八九分，皇帝笑看人赞“萧举清疏”的沈明郎，一副欲言又止的踟躇模样，朗声道：“有话你就直说，若你我兄弟之间，还不能说几句掏心窝子的话，那朕这皇帝，也当得太过无趣了。”

    ??沈湛闻言放下酒爵，整衣下拜，“微臣恳请陛下赐婚。”

    ??皇帝明知故道：“你与容华的婚事，何必求请，说一句就是，朕立即命人操办，让容华风风光光地嫁到你武安侯府。”

    ??沈湛苦笑，“陛下明知我将公主视作妹妹，从无男女之情，已经多次婉拒公主美意……”

    ??“朕知道你对容华无意，朕也私下劝过容华几次”，皇帝深深叹息，“可容华她，就是对你痴心一片……”

    ??沈湛言辞恳切，“强扭的瓜不甜，微臣心中没有公主，纵是勉强成了亲，怕也终成怨偶，误了公主一生。”

    ??皇帝饮了半口酒，“那你心中装的是谁？”

    ??“青州经学博士温知遇之女”，沈湛朝地一叩首，“臣母坚决不肯答允此事，微臣唯有请陛下赐婚，以全心中之愿。”

    ??皇帝悠悠地摇着杯中佳酿，“不然，你就要出家？”

    ??沈湛面上一红，皇帝看他这样，放声大笑，扶他起身，“明郎啊明郎，你这不近女色之人，竟也有为情所困的一天，是什么样的女子，这样勾了你魂去？”

    ??沈湛低低道：“她天底下最好的女子”，他目光恳切，直视当朝天子，“如能与她结为连理、厮守一生，微臣这一生，别无所求，情愿归隐山林，与她携手终老。”

    ??“这可不行，你归隐山林、逍遥去了，谁来帮朕分担朝务，还有容华，你姐姐、朕的姑母，个个必要闹得朕不得安宁，你可别想着一个人快活，朕告诉你，你人还没回京，朕已将工部侍郎的位子给你腾出来了”，皇帝笑着拍了拍沈湛的肩，“一个女子而已，朕来为你做这个主，你刚才说是谁来着，青州经学博士之女？”

    ??“是”，沈湛将心尖上镌刻的两个字，温柔道出，“青州经学博士温知遇之女——温蘅。”

    ??是年初冬，天子下旨赐婚，十九岁的工部侍郎、年轻的武安侯沈湛，迎娶青州七品官员之女温蘅为妻，如此“高嫁”的一桩婚事，瞬间轰动京城，今上向来厚待武安侯府，婚礼当日，御前总管赵东林，遵圣命亲至侯府赐礼，宫人奉命捧礼而入，流水般连贯不绝，金玉珠宝，堆得满室耀如白昼，令人咋舌。

    ??华阳大长公主，一心希望爱子尚公主，如若不成，也需聘娶世家权臣嫡女为妻，联盟壮大势力，却不想爱子执拗地要娶那青州小吏之女，还讨来了赐婚圣旨，心中恼怒的同时，也是无可奈何。

    ??爱子的婚事，逆她心意，爱女在宫中的处境，也让她这个做母亲的，愁锁眉头，那贵妃冯氏自怀有身孕，独占帝宠，皇帝近年来本就淡待皇后，这一两月犹甚从前，长此以往，若那冯氏真生出个男孩儿来，可怎生是好？！

    ??大长公主沉思良久，命人折了府园中一支新开的梅花，送至帝宫，皇帝今日朝后，便携亲信大臣，同往上林苑骑射，等回到建章宫中、见到这支梅花时，已时近黄昏。

    ??皇后爱梅，幼年他向姑母求娶皇后时，曾许诺今生今世，永远厚待皇后，六年前他登基为帝，正式迎娶皇后，第二日即下旨命人搜集天下梅花名种，移种在皇后长春宫周围，从此以后，年年冬日，长春宫内