第77节 (第4/8页)


    ??皇帝突发急病，众将哪里还敢继续架桥，赶紧抬着柴荣连夜返回瓦桥关。

    ??休息了一夜，柴荣强起而立，仍感觉头晕目眩，四肢无力，站立不稳。病情未见好转，反而有加重之势。李重进、赵匡胤、张永德等人赶来问安，见皇帝脸色苍白，面容憔悴，一夜之间，竟像老了十岁。众将大惊，急忙扶柴荣靠床坐下，个个侍立一旁，不敢多语。房内一片死寂，仿佛能听见柴荣那颗不甘的心脏在顽强地跳动。大家知道，皇帝正在和自己的内心激烈地交战，难道这一次，这位名震天下的英雄竟然要因为一场突如其来的急病放弃一生的梦想？

    ??那一刻，不知道他有没有想起五丈原，想起秋风中的诸葛亮，想起大诗人杜甫的那句“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”但他一定知道，他不是神，只是一个凡人，他再努力，再强大，也敌不过命运。天意如此，他再不甘心，又能如何？人们听见皇帝长长地叹了口气，好像要吐出一生的郁结，又好像是放下一生的重负。不知什么时候，泪水已经盈满了他的眼眶。

    ??“告诉刘重进，毁掉安阳河上的浮桥，率军返回瓦桥关。”

    ??“瓦桥、益津二关控扼幽蓟，不可失去。下诏，改瓦桥关为雄州，改益津关为霸州，令韩通调滨州、棣州等地壮丁民夫在此二地修筑城池。命侍卫马步都指挥使韩令坤为霸州都部署，义成节度使留后陈思让为雄州都部署，各率所部士兵留守，严防敌军南下。”

    ??“再传令给李筠、孙行友，命他二人各率所部，严密监视北汉军队动向，一旦敌军进扰，坚决打击之。”

    ??最后，人们听见皇帝用低沉得几乎听不见的声音说：“你们各位，都下去准备撤军吧！”一口气说完这些，柴荣似乎已累得再也说不出话。他疲惫地挥挥手，闭上了双眼。人们再不敢看悲痛中的皇帝一眼，齐声领命，匆匆而去。

    ??五月初八，柴荣率军从瓦桥关南返，历时三十八天的北伐就此落幕。短短一月的时间，柴荣收复四州三关，威震天下，耸动燕云，使契丹“屏气不敢南牧”。他的这次北伐虽然短暂，但却将界河从葫芦河向北推进了近两百里，奠定了宋辽以海河、大清河为界的基础。

    ??这也许是中原王朝在其后三百年间最接近于收复燕云的一次北伐。二十年之后，宋太宗赵光义挟灭北汉之余威，再次北伐，结果在高粱河之战中一败涂地。从此，中原王朝离燕云十六州越来越远，失去的土地却越来越多，直至南宋灭亡。

    ??历史没有如果。无法知道如果柴荣不突然患病，如果继续北伐，战事会如何发展。但至少我们知道，这是柴荣短暂的军事生涯中一次华彩的演出，也是他在那个乱世的舞台上最后的天鹅之舞。

    ??49　潜龙的悲歌

    ??虽然柴荣已经抱病南归，但他的亲征在契丹造成的震动还在继续。辽皇耶律璟派特使日行七百里赶到太原，命令北汉发兵骚扰后周边境。北汉不敢怠慢，匆匆发兵，结果遭到严阵以待的周军打击，灰头土脸而回。后周大将李筠报复性反击，攻陷辽州（今山西左权县），擒获守将，令北汉再也不敢轻举妄动。幽州统帅萧思温则率辽军胆战心惊地行至益津关（今河北省霸州市）附近，便借口敌军不知所踪，梭巡不前。柴荣的这次雷霆一击，虽然未能收复幽州，但却迅速平定了关南之地，给不可一世的辽人以极大震撼，十余年内不敢南犯，为日后赵匡胤平定南方诸国扫除了后患。

    ??这支大军重新回到了沧州，在华北平原上迤逦南行。人们似乎意识到了什么，虽然这次短暂的北伐已取得辉煌战绩，但他们早已把胜利的喜悦忘得一干二净，整支大军都沉浸在压抑的气氛中。而此时，回师途中的柴荣却正经历着身体与内心的双重煎熬。他分明感到，自己的病情正在一天天加重，就算回到京城，看来也难以逃过此劫。他实在没想到，上天对他竟如此残酷，竟然只给了他短短五年多的时间。转瞬之间，他那些的华丽梦想和壮志雄心都被命运残酷地撕裂。

    ??一个官员骑马匆匆赶了上来，举止惊惶，神色诡异。见到皇帝，他颇为隐秘地取出一个袋子，低声报告：“这是士兵们清晨在军营内发现的，事关重大，臣不敢隐瞒，是以赶来飞报陛下。”柴荣有些诧异地从轿子里抬起身，接过袋子细看。里面装着一块三尺余长的木板，取出一看，赫然写着“点检做天子”五字。

    ??柴荣只觉得大脑“轰”地一声。真是屋漏偏逢连夜雨，自己身患重病，吉凶难测之际，军中竟