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    ??“襄阳侯二月底抵达盐城，岂不是没过完年就出京了？这般迫切，估摸着是不想给严家熬过去的机会。去年襄阳侯去趟漠北，一个悍匪案子端了整个山东省的官员们。今年来江南……这般急促，估摸得到皇帝口谕，对待谁都不会手软，尤其是咱们家……”严老太爷捂着胸口，说：“早知如此，就不该远着隋家！”

    ??“可是先太子案闹得那么大，咱们家又岂敢同当今太子娘家亲近！”

    ??严家二老爷擦了擦额头的汗水，叹气道：“事已至此，儿子先去安排歌儿进京选秀的事情。大哥说的那两个养了多年的绝色美女，不如也送过去，侯爷若不喜欢，随意处置便是。儿子还听说，盐帮那头也已经备了重礼和美人儿……”

    ??严老太爷嗯了一声，顿时显得苍老几分，道：“盯着点侯爷，务必寻机会搭上线。”

    ??对于襄阳侯的南下，许多人都得了消息。只是除了黄知府以外，无人知晓太子殿下随行。黄知府虽然知道，却也要假装不知道，毕竟圣人说了，太子去西菩寺替皇帝和皇后娘娘祈福去了……

    ??黄知府深思下来，近来传言皇帝对于太子殿下不满，因为太子殿下监国大半年，颇受臣子百姓厚爱，将国家治理的风调雨顺，比他这个老子差不了多少。所以皇帝身体大好后，十分忌讳太子殿下，将儿子发配去了寺庙里。本是一个月的行程，又因为皇后娘娘微恙变成了两个月，还趁机夺了皇后娘娘的权利。怎么看都像是厌了太子殿下。

    ??他本来如此想的，现在却不再认同。皇帝或许有敲打太子殿下的意思，但是绝对不是厌弃。否则就不会让太子殿下和嫡亲舅舅一起下江南了。综上种种，黄知府决定好好伺候襄阳侯……他不会把如此重要的信息和任何人分享，他又不是江南省最大的官员，巴不得有些人怠慢襄阳侯，他没准还能挪挪地方。

    ??他身边的推官建议道：“大人，关于那夜谈话，属下又回去思索再三。侯爷明面上提出来的也不过是严家，李诚，还有布政司王鹤大人。王大人官阶并不高，却身居要职，他还是侯爷嫡亲的舅舅，侯爷却和老爷透露要查王鹤，会不会是……想拖老爷捎话呢？”

    ??黄知府愣住，深思起来，道：“去年李诚出事儿，背后却有严家的影子。王大人所作种种都是和严家相驳，难不成严家为了推倒王大人，背后有动作吗？所以皇帝要查王大人，可是侯爷却不方便告知王大人，特意说给我听？”

    ??推官点头道：“王大人可是侯爷嫡亲的姑丈！况且侯爷还让老爷看到了太子殿下，说到底，王鹤大人也是皇后娘娘的嫡亲姑丈呀！”

    ??黄知府顿时恍然大悟，暗道：“既然如此，我便私下派人给王鹤大人捎句话吧？”

    ??“下官认为有理。侯爷会见完大人，转脸就出城去了，岂不是特意避嫌？这段时间，王鹤大人若是有所准备，也和侯爷无关。”

    ??“可是若皇帝真要查王大人，我去传话不好吧。”黄知府踌躇道。

    ??“这好办，属下自有办法。”

    ??黄知府点头，说：“总之话不能使我传给王鹤的。”

    ??“下官明白！”

    ??次日，黄知府便命人查了去年李诚案子的卷宗。他故意做的小心翼翼，反倒是令人怀疑。李诚案子牵扯进来的是盐帮，严家，还有王鹤。

    ??严家越发觉得此次襄阳侯来江南的目的，就是这个李诚！

    ??他和山东悍匪案子有关联，山东悍匪头子，又和镇南侯府有关系，那么毫无背景的李诚被抄出来的数十万两白银会不会是镇南侯府的赃款，又或者悍匪头子的赃款？总之都是一个脏字，不干净，偏偏这惹人眼目的李诚，是严家女婿……

    ??李诚已经死了，襄阳侯来此处，必是为了严家。

    ??严家大老爷想起什么，急忙去见严家老太爷，道：“父亲，儿子突然想起一件事情。”

    ??严老太爷见他满脸的惊慌，唤来老二，遣走属下，道：“说！”

    ??严家大老爷脸色铁青，说：“李诚犯事儿前，曾经给过我东西。是当年礼送来的，却是比往年贵重数倍！”

    ??“你！”严老太爷差点背过气，道：“好听是年礼，若是有不干净的就算是私收罪犯脏银！”

    ??严老太爷也知晓事情严重，说：“我昨晚翻了一页，找出个檀木盒子。里面……里面……”

    ??“说！”严老太爷怒了。

    ??“是一个册子。”严老太爷欲哭无泪，真是犯大事儿了。

    ??“内容是什么！”

    ??严大老爷泪奔了，道：