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缓缓而行，再加上十六阿哥早先书信上催得急，他们两人便疾行一日，缓行一日，这么着又花了两三天的功夫赶到了承德。

    ??可到了承德石咏就转向了。这里并不像京里，有衙门府署，承德这里一处一处高门深院的，全都是大户人家避暑的别院。除此之外，便是热闹的街市，遍布酒楼茶肆，和各种往来贸易的商铺，生意兴隆。

    ??可石咏即便问了人也不得要领，他该上哪儿去找十六阿哥呢？

    ??正没个主意的时候，突然有人在石咏肩上拍了一记，招呼一声：“茂行！”

    ??石咏一喜，转过身来，旁边李寿已经行了礼下去，口中称呼：“琏二爷，薛大爷！”

    ??来人正是贾琏与薛蟠。石咏竟完全不知，这两人怎么也跑承德来了。

    ??贾琏笑着指着薛蟠：“他说的，这儿有不少往蒙古贩货的行商，也时常有往蒙古王公过来觐见圣驾，咱们哥儿俩过来，就是想探探蒙古贵人的品味和喜好。也算是替自鸣钟的生意打个前站。之前十三阿哥也递过话，让有空就来转转。”

    ??石咏一听：“原来是这样！”

    ??可他一想，不对啊，贾琏的媳妇儿不是听说快要生了么？前一阵子还在看他紧张这个，紧张那个的，怎么如今反倒出京了？

    ??贾琏听石咏问起，一脸的尴尬，薛蟠却粗豪得很，打个哈哈说：“咱们仨又见了，啥都别说，先上我那儿吃酒去！”

    ??薛家在京中的产业不少，连带在承德也有些分号。薛家管事十分麻利，当即给三人张罗了一个酒楼雅间，安排三人坐下吃饭。

    ??到了这里，石咏才听贾琏细细说了别来情由，原来，贾琏这次出门跑差事，竟然还是凤姐支出来的。凤姐儿听了贾琏说起自鸣钟的生意，觉得有谱，便催着贾琏在这桩差事上上点儿心，听说贾琏犹豫要不要去承德，凤姐只说她那儿没事儿，只要没贾琏在，就没人添乱。贾琏见媳妇儿热衷，也不好违拗，便想着先出来看一看，等算算日子差不多了，就早点儿赶回去，媳妇儿总不好再把他轰回承德来。

    ??石咏心想，难怪贾琏尴尬，原来竟是被媳妇儿嫌弃了。

    ??说来也是，上回贾琏从南边急急回家守着，竟还是没个好结果。只能盼着这回贾琏夫妇能如愿吧。

    ??他想着想着就笑了，贾琏问他笑什么，石咏与贾琏熟悉得很，打趣惯了，便说：“人都说‘商人重利轻离别’，搁琏二嫂子那儿还真对上了。”

    ??旁人家都是在外头跑着的那位“重利轻离别”，贾琏家里是反过来。

    ??贾琏脸一红，薛蟠却嚷嚷着词句太文了听不懂，灌了石咏一盅酒，三人才叙起其他。

    ??叙话的时候，贾琏望望石咏，便觉得有点儿可惜。他早先听说过元春回府是与老太太商议迎春的亲事。贾琏也曾有那么一瞬想过，若是迎春不用选秀，或是撂了牌子，不妨说与石咏。贾琏只有迎春这一个妹子，迎春的亲事，他也是上心的。

    ??但是石咏近来升官之后，贾琏便觉石家虽然不富裕，但未必会看得上自家庶出的妹子，便打消了这心思。

    ??薛蟠不知道贾琏心里动的什么念头，但是他却知道母亲曾经托人打听过石咏，大约也是在为妹妹打算，可后来不知怎么又不打听了。

    ??薛蟠是个万事不上心的主儿，虽然他也关心自家妹子的终身，但他自己的亲事还烦不过来呢，哪里还管得了旁人。

    ??石咏当然不知道自己曾被在座这两位分别以“大舅哥”式的眼光打量过。他只坐了一会儿，填饱了肚子，又问清了十六阿哥的住处，便向两人告辞，去上司处报道。

    ??十六阿哥在承德的府邸距离避暑山庄不远。如今这位就将前院当成了内务府在承德的临时“办事处”，后宅则依旧由女眷住着。

    ??石咏见了十六阿哥，先是恭喜。十六阿哥的侧福晋李氏前不久刚刚给十六阿哥添了庶长子，如今还未满月。十六阿哥听见石咏道喜，一双眼睛早已笑成细缝，找都找不到，而且一张口，先替自己的儿子讨要满月礼。

    ??石咏见了十六阿哥这副模样，便知十六阿哥对这个儿子的到来欢喜到了极点。十六阿哥的后院里，原本就是侧